半乳糖凝集素是一類動物凝集素，具有碳水化合物結合活性和對 N-乙酰乳糖胺 (LacNac) 的特異性。 Galectin-3 (Gal-3) 具有通過特徵性碳水化合物識別域 (CRD) 結合 β-半乳糖苷的能力。 Galectin-3 在所有半乳糖凝集素中在結構上是獨一無二的，因為它包含連接到 N 末端蛋白質結合域的 C 末端 CRD，是唯一的嵌合半乳糖凝集素。

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Gal-3 具有幾種不同的功能。這些包括自分泌和旁分泌作用，介導細胞粘附、細胞活化和細胞凋亡，以及癌症的上調或下調。此外，Gal-3在免疫反應和炎症中起重要作用，而胞質galectin-3參與細胞增殖、分化和存活。

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血清半乳糖凝集素 3 水平在白塞氏病、甲狀腺相關異常、阿爾茨海默氏症和心血管疾病（如中風和動脈粥樣硬化病變）中升高。此外，幾種轉移性癌症與 Gal-3 水平升高有關。

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此外，肥胖個體中 Gal-3 的循環水平較高，是胰島素抵抗的指標。 Galectin-3的表達與原發性腦腫瘤的分級和惡性潛能有很強的相關性。